南通师范学校初名通州民立师范学校，是著名实业家、教育家张謇先生于清光绪二十八年正月(1902年2月) 所创立的我国第一所独立设置的中等师范学校。张謇先生在中日甲午战争后痛感欲雪国耻救危亡惟有普及国民教育，而“普及有本，本在师范”。故多次向清政府请设师范学校，却未有结果，于此种情况下决定自行集资创立师范学校。光绪二十八年正月经两江总督府核准，随即筹款得九万余元，在城南千佛寺筹建师范学校，张謇自任校长。学校占地四十余亩，“成屋凡一百三十余间”，可容学生三百多人，设本科，简易科和讲习科。除为通属各县和江苏省培养小学教习外，还接受山西、甘肃、江西、安徽、陕西、四川等省选送的学生。通州民立师范的创立，在中国师范教育史上有重要地位。辛亥革命后孙中山先生领导的南京政府曾评价通州师范的创办"开全国之先河"。
南通师范学校自创立以来至今已近九十八载，虽经时代变迁，亦曾历战火等劫难但始终办学不辍，且代有发展。尤其在十一届三中全会以后学校进入了最好的发展时期。1981年重新明确为江苏省重点师范学校。1984年首创五年制师范教育，在全国率先进行中等师范学制改革的试验，同年被定为江苏省中师大改试点学校。
1988年6月受到国家教委(对中师)的首批表彰，1991年至今一直是"江苏省文明单位"，1995年被授予"全国语言文字工作先进集体" 的称号， 此外还曾荣获"江苏省教育科研先进集体"，"江苏省德育先进集体" 和"江苏省科技特色学校"以及南通市"红旗集体"， "先进集体"等光荣称号。1995年春李岚清副总理来我校视察，在观看了五年制师范生职业能力汇报后，十分高兴地发表即席讲话,称赞我校学生"后生可喜",并希望南通师范培养出更多、更好的适应素质教育需要的优秀教师。1996年秋，原国家教委副主任柳斌视察南通师范，在观看了五年制师范生的汇报后激动地说:"我热爱南通师范， 我热爱南通师范的老师和同学们。" 这些称赞表达了他们对南通师范的更高要求与期望。